La humanidad, a lo largo de su historia, ha utilizado el fuego para las diferentes labores cotidianas, con su beneficio indudable; aunque, algunas veces, esta herramienta es utilizada con tan poca prudencia, que en la actualidad es difícil concebir la existencia de masas vegetales que no hayan sido alteradas por su acción.

En el Ecuador,  particularmente en la provincia del Azuay, los Incendios Forestales han sido y son una de las principales causas de deterioro ambiental, teniendo varios efectos negativos sobre plantas,  masas forestales, microclima, suelo, agua, fauna y sobre los valores recreativos. En definitiva, los incendios forestales influyen significativamente en la alteración y degradación de la vida.

El uso del fuego, como una herramienta para la agricultura y pastoreo, es una práctica común utilizada por siglos. El fuego es un método barato y eficaz para eliminar residuos de vegetación, malas hierbas y plagas. En realidad, al ser aplicado en pastos, produce un crecimiento vigoroso, aunque a un costo muy alto.

La época de incendios forestales, en nuestra región es variable; pero,  podemos encontrar un pico entre los meses de junio a diciembre, presentándose también flagelos en diferentes períodos de sequía, ocasionales. Las causas de los incendios forestales en nuestra región son 100% de origen antrópico; dividiéndose éstas en negligencias, desconocimiento e intencionales. Los incendios forestales han afectado diferentes tipos de vegetación, como  el bosque primario, secundario, pajonal, cultivos, pastizales y plantaciones forestales.

El Cuerpo de Bomberos de Cuenca, al ser el primer responsable en este tipo de emergencias;  y en base a la necesidad de presentar una respuesta adecuada, inició en el año 2003 la capacitación a su personal, en el tema de incendios forestales,  la misma que fue realizada, con apoyo de la Oficina de Asistencia para Catástrofes en el Extranjero y la Agencia Internacional para el Desarrollo de los Estados Unidos USAID/OFDA.

El primer curso desarrollado fue el “Curso de Operaciones de Prevención y Control de Incendios Forestales COPCIF”, el cual fue dictado en la Escuela de Capacitación del Cuerpo de Bomberos de Cuenca y cuyos asistentes fueron Bomberos, personal de Defensa Civil,  Ministerio del Ambiente y del Parque Nacional Cajas. El curso COPCIF está dirigido a los líderes de brigadas y proporciona a los participantes el conocimiento y habilidades necesarias para mejorar la prevención y control de incendios forestales, a fin de proteger los recursos naturales y la vida humana.

Se desarrolló también el Taller  para Instructores del Curso CBF, concebido para formar instructores del Curso para Bomberos Forestales CBF. Este es un curso básico para bomberos, dirigido a miembros de comunidades, que participan activamente en la extinción de incendios; está estructurado para instruir a los participantes con poco conocimiento, en el campo de la lectura y la escritura  y  la seguridad
básica, el manejo de las herramientas y el comportamiento del fuego en los incendios. El Cuerpo de Bomberos de Cuenca cuenta actualmente con 11 instructores CBF.

Al iniciar el primer curso COPCIF, el Cuerpo de Bomberos de Cuenca recibió una donación de Herramientas y equipos, utilizados en el control de incendios forestales, por parte de USAID/OFDA.
Actualmente se cuenta con el personal y equipo necesario, para brindar una respuesta efectiva ante la incidencia de este tipo de emergencias.

El Equipo de Bomberos Forestales se encuentra involucrado, además, en un programa de reentrenamiento, en el que se realiza una reunión mensual, donde se busca mantener al personal en constante revisión de los conocimientos, e incrementar su capacidad de respuesta, mediante la continua ampliación de sus destrezas.

De esta forma, el Benemérito Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Cuenca se prepara para servir, de mejor manera a la comunidad; ya que los efectos de los incendios forestales en la zona andina, áreas de régimen especial, como las de Bosque y Vegetación Protectora y el Parque Nacional Cajas, son devastadores, influyendo directamente en la cantidad y calidad del agua utilizada en la ciudad de Cuenca para consumo humano; y también en los diferentes servicios ambientales que prestan las áreas de bosque y vegetación.

Los incendios forestales son una grave amenaza para la conservación de la vida en la zona; la biodiversidad se encuentra amenazada y su existencia va de la mano con la existencia del ser humano. Los esfuerzos por el control y extinción de incendios forestales  deben ir acompañados de la colaboración de la población, tanto de la zona urbana, como rural, para  prevenirlos.
 
Al desconocer los efectos de este tipo de flagelos,  a corto, mediano y largo plazo, muchas personas minimizan su importancia. Por lo que no debemos olvidar nuestro rol, como parte de una sociedad consciente, que busca el desarrollo y el bienestar presente y futuro, que, solamente, se puede lograr, en armonía con la naturaleza.

Los incendios forestales son una grave amenaza para la conservación de la vida en la zona; la biodiversidad se encuentra amenazada y su existencia va de la mano con la existencia del ser humano.