En el año  2000, en la ciudad de Cuenca, se organiza un curso de BUSQUEDA Y RESCATE EN ESTRUCTURAS COLAPSADAS (BREC), el  mismo que  fue diseñado, a través de un convenio de MIAMI DADE (MIAMI DADE FIRE RESCUE DEPARTAMENT) y la OFICINA DE ATENCION PARA CATASTROFES (OFDA), de la AGENCIA         DE DESARROLLO INTERNACIONAL (AID), del GOBIERNO FEDERAL DE LOS ESTADOS UNIDOS, en base a una evaluación de necesidades en América y otros continentes, en situaciones que requieran el apoyo de organismos de primera respuesta (BOMBEROS, DEFENSA CIVIL, EJERCITO, POLICIA, ETC.).

Este curso se dictó, con el propósito de crear un grupo especializado en la búsqueda y rescate en estructuras colapsadas (USAR); fue diseñado para la formación de personal técnico y especializado, en el área de rescate urbano, en la atención de emergencias en el área de rescate, para trabajos de respuesta inicial, en estructuras que colapsan por causas naturales o provocadas, haciendo hincapié en el uso de estrategias de búsqueda y localización; penetración y apuntalamiento, con herramientas (manuales, hidráulicas, neumáticas, etc.  Así como el rescate de víctimas atrapadas, con criterios de soporte de vida y seguridad para los rescatadores.

La ciudad de Cuenca cuenta con el primer grupo que se formó en el país; y al momento, lo conforman 17 miembros.

DONDE ACTUA EL GRUPO USAR

Terremotos y Explosiones

Un terremoto es la manifestación de movimientos violentos de la tierra; del reacomodamiento de las estructuras geológicas de nuestro planeta, pudiendo causar graves daños, sobre todo si el sismo se presenta en áreas de alta densidad de población, o en zonas donde grandes construcciones pueden ser destruidas por la inmensa cantidad de energía liberada.
   
Aunque las causas de origen son totalmente diferentes, las explosiones de artefactos causadas por el hombre también pueden originar daños muy similares a las estructuras de edificios y construcciones, (derrumbes, incendios, fugas de gas, atentados, etc.
  
En este tipo de desastres se requiere de una gran cantidad de recursos, tanto humanos como materiales, con su adecuado apoyo logístico, ya que las operaciones de búsqueda y rescate de sobrevivientes puede llegar a prolongarse hasta por varios días; y en amplias áreas de operaciones.
   
Para realizar la localización de víctimas sobrevivientes, dentro de estructuras gravemente colapsadas, además de realizar las técnicas de apuntalamiento y acceso requeridas, se utiliza técnicas avanzadas de búsqueda de sobrevivientes: 
Localización por sonido (por ecografía o detección de pequeños ruidos vitales.)

• Localización por video e imágenes térmicas, a través de censores remotos y micro cámaras.
• Localización, por medio de perros olfateadores, especialmente entrenados en la localización de sobrevivientes. 
   

En este tipo de desastres, las acciones de auxilio no se restringen únicamente a la búsqueda, rescate y atención medica de las victimas atrapadas...

También, debido a las condiciones del desastre, hay que proporcionar auxilio a los sobrevivientes no lesionados, que han quedado sin hogar y sin los medios de supervivencia básica (ropa, techo, alimentación, etc. Además de que, en casos como éstos, una gran parte de la población sufre de depresión anímica y desorientación, al ser testigos de escenas traumáticas, con una gran carga emocional; y, en muchos casos, sufren de la perdida de familiares y amigos cercanos.
  
Supervivencia de los equipos de Rescate

"Un equipo de rescate es tan eficiente como su propia capacidad de supervivencia, en el  ambiente hostil que lo rodea"

Esto significa que el personal que conforma los equipos de rescate deberá estar familiarizado con los factores de riesgo, que pueden presentarse en situaciones de emergencia; saber controlarlos, en la medida de sus posibilidades, con el objeto de mantener su propia integridad física y poder proporcionar su ayuda a las personas que lo necesitan.

Por esta razón, todos los rescatistas deberán ser Técnicos de Urgencias Medicas, debidamente capacitados, para atender a pacientes, en cualquier situación pre-hospitalaria, contar con los conocimientos específicos y técnicas de rescate de su especialidad; y, adicionalmente, conocer las técnicas básicas de supervivencia en ambientes hostiles, lo cual incluye, mas no limita a tener:

- Una buena condición física
- Conocimientos de técnicas de orientación en interiores y exteriores
- Conocimientos básicos de campismo
- Conocimientos de supervivencia en ambientes extremos *(desierto, agua, nieve, etc.

El grupo USAR participo en el año 2003 de un simulacro en BOGOTA-COLOMBIA, en el que demostró sus habilidades y destrezas; en esta operación trabajó 40 horas continuas, en diferentes campos y estructuras, pudiendo salir adelante en esta operación.